2016年、エチオピアでヤギの囲いを作ろうとしていた男性が、アウストラロピテクス・アナメンシス(アナメンシス猿人)のほぼ完全な頭蓋骨を発見しました。
これまでに発見されたアウストラロピテクス属(150万~400万年前に生息していた初期人類)の頭蓋骨の中では最も古く、修復の過程で学者は猿から人間へと移行したと考えられる古代の種の顔を復元することができました。
このアウストラロピテクス・アナメンシスは、アウストラロピテクス・アファレンシス(アファール猿人)として知られる関連種の代表で「ルーシー」と呼ばれる有名な骨より、それ以前に存在していたという重要な点があります。
学者は、アウストラロピテクス・アナメンシスとその子孫であるアウストラロピテクスが少なくとも10万年間共存していたと言います。
私たち自身の属はこのグループから進化したと考えられており、頭蓋骨が発見された辺りを調査することで他の部分も見つかり、大きく2つの部分に分割された形で発見され、おおよその年齢は420万年です。
以前は、少数の小さな頭蓋骨の断片のみが発見されていましたが、種の顔の画像などを復元するには不十分でした 。
この頭蓋骨は、人類の進化を紐解くもう1つの有名なアイコンになりそうです。
修復に足りない部分には、ケニアで以前に発見された化石の断片(下顎と耳小骨)も使用されました。
狭い頭蓋骨で小さな脳があることが解ったこの種の男性の身長はおよそ150 cm、体重は45 kgで、女性の身長は110cm、体重は28kgです。
学者は今まで、約600万年前の最も古いと知られている人間の祖先と、200万〜300万年前の「ルーシー」のような種との間に大きなギャップがありましたが、この発見がそのギャップを埋めることができたと語りました。
現在まで、研究者は頭蓋骨が見つかったエチオピアの地域を調査し、種の生息条件と気候変動の影響を理解しようとしています。
浜ちゃん?
って冗談は置いといて、これは凄い発見なようだ。
ってか、これを価値のある化石だと分かったことも凄いな。
古い猿の骨だってくらいの認識で、そのまま放置していておかしくなかったんじゃないか?
S.H.Figuarts 浜田雅功
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