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1672年9月27日、イングランド王チャールズ2世はロイヤル・アフリカン・カンパニーに奴隷売却の独占権を与えました。

それからの80年の間に、この会社だけが新世界に約100万人以上の奴隷をもたらしました。

事実上、海に近接したヨーロッパ諸国のすべてが、アフリカ先住民族との取引に携わっており、奴隷貿易の黄金時代でした。

さまざまな文献によると、1400万人の奴隷が北米と南米に輸送され、2〜4百万人が途中で死亡したそう。

奴隷がどのように船で運ばれたかを見てみましょう。

船内での奴隷の配置計画図。
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英国の奴隷船「Brookis」の船内に奴隷を置くスペース。
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17世紀のオランダ奴隷船のカットモデル。
奴隷は甲板と船倉の間の空間に位置していました。
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オランダの奴隷船の断面図。
デッキを仕切る木製の壁(スパイク付き)は、奴隷が移動できる場所と船員のエリアを分けます。
これは船上での暴動に対する予防策です。
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奴隷が貨物の一つであったフランスの商船のデッキの計画図。
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小型ではあるが武装した奴隷船で、「商品」は特に緊密に圧縮されて詰め込まれている。
この地獄のような状況であっても、原則として数週間かかる可能性のある海上航海を奴隷の大半が経験しました。
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劣悪な環境で運ばれていたんだろうなってのは容易に想像できるけど、こうして詳細を見てみると想像の遥か上で、あんな狭い所にギュウギュウに押し込まれて数週間以上の船旅をするとか、そりゃあ大量に死んでしまったりするのも納得だ。

大事な商品ではあるが、「人権? 何、それ? 美味しいの?」って感じで、いくらでも補充できるって考えだったんだろうな。

欧米人がやたらと人権って敏感なのは、こういう負の歴史の背景から後ろめたさの反動とかもあるんだろうな。